Fóssil de espécie antiga de crocodilo marinho é descoberto no Reino Unido

Um estudo, publicado no Journal of Vertebrate Paleontology, descobriu uma espécime antiga do Thalattosuchian, conhecido como crocodilo marinho ou crocodilo do mar. Esse predador é considerado um "antigo irmão" dos ancestrais dos crocodilos modernos e a descoberta, na Costa Jurássica do Reino Unido, segundo especialistas, ajuda a preencher uma lacuna no registro fóssil.

"Espero que continuemos a encontrar mais thalattosuchians mais velhos e seus parentes. Nossas análises sugerem que os thalattosuchians provavelmente apareceram pela primeira vez no Triássico e sobreviveram à extinção em massa do final do Triássico”, conta o professor e coautor do estudo Eric Wilberg.

Alguns dos chamados crocodilos marinhos se adaptaram bem à vida nos oceanos,  possuindo membros curtos modificados nas nadadeiras, barbatana caudal semelhante a de tubarões e glândulas salinas. Além disso, esse espécime tinha a região do crânio que abriga os músculos da mandíbula particularmente grande.

"Isso sugere que Turnersuchus e outros thalattosuchians possuíam músculos da mandíbula aumentados, que provavelmente permitiam mordidas rápidas; a maioria de suas prováveis presas eram peixes ou cefalópodes que se moviam rapidamente.

Também é possível, assim como nos crocodilos modernos, que a região supratemporal de Turnersuchus tivesse uma função termorreguladora – para ajudar a amortecer a temperatura do cérebro", diz o estudo.

A pesquisa pode ser acessada na íntegra neste link.