Brasileiro não pontua desde US Open, em setembro, quando perdeu para Kafelnikov
Eliminado na primeira rodada do Aberto da Austrália, Gustavo Kuerten vai completar pelo menos seis meses sem pontuar no ranking de entradas da ATP. A última vez que o brasileiro apareceu com mais pontos em relação ao ranking anterior foi em 10 de setembro de 2001, na lista divulgada após o Aberto dos EUA. E a situação vai persistir, pelo menos, até março, mesmo que Kuerten não tenha que ser operado e consiga cumprir a programação inicial de seu calendário.
O ranking de entradas define os cabeças-de-chave das competições e é o mais tradicional do tênis - de 1973 a 1999 foi utilizado para definir o campeão da temporada. Antes do último Grand Slam de 2001, Kuerten aparecia no topo do ranking, com 4.505 pontos. Com sua campanha nas quadras de Flushing Meadows, quando chegou às quartas-de-final, Guga somou 245 pontos. Mas, a partir da derrota para o russo Ievguêni Kafelnikov, o brasileiro entrou em uma má fase. Foram dez jogos e só uma vitória.
A primeira diminuição aconteceu em 1º de outubro, quando o brasileiro apareceu com 4.725. A segunda, para 4.655 pontos, aconteceu em 22 de outubro, após a derrota para o bielo-russo Max Mirnyi, no Masters Series de Stuttgart. O tombo mais drástico foi registrado na semana da quinta derrota consecutiva de Guga, na eliminação na estréia do Torneio da Basiléia pelo francês Julien Boutter, o mesmo algoz da Austrália. Kuerten perdeu o posto de número um do mundo após a disputa do Masters de Sydney. Sem vencer nenhum jogo na competição, Guga perdeu 150 pontos e foi superado por pelo australiano Lleyton Hewitt (4.365 pontos contra 3.855 do brasileiro).
Com 3.825 pontos, o brasileiro corre o risco de ser superado pelo russo Ievguêni Kafelnikov, que antes do Aberto tinha 3.145. Como chegou às quartas-de-final em 2001, Kafelnikov terá que ficar com o título para roubar a segunda posição do brasileiro. Se puder jogar, o jejum de pontos de Kuerten só pode terminar no Masters Series de Indian Wells, em março. Antes disso, pela programação inicial, Guga joga a Copa Davis, que não conta pontos, e os Torneios de Buenos Aires e Acapulco, que venceu em 2001 e por isso só defende os pontos. A assessoria do tenista disse que Guga deve voltar ao Brasil no fim de semana e só então deve falar sobre as dores na virilha.
SOBREVIVENTE - O brasileiro Alexandre Simoni, 108 do ranking das entradas, venceu o tcheco Ota Fukarek, 180, em sua estréia no Aberto da Austrália por 3 sets a 2, parciais de 4/6, 7/5, 6/2 e 6/7 (3/7) e 7/5, numa partida que durou 4h32m. O brasileiro enfrentará agora o romeno Andrei Pavel, que derrotou o argentino Franco Squillari por 3 sets a 1, parciais de 6/4, 6/3, 3/6 e 6/2. Já o brasileiro Fernando Meligeni, 68 no ranking de entradas, foi eliminado em sua estréia do Aberto da Austrália.
Diario de Pernambuco 
